– Introducción al esquí de montaña y travesía en Sierra Nevada
La Sierra Nevada de Granada es el sistema montañoso más alto de la Península Ibérica para hacer esquí de montaña. También es el más meridional, muy cerca del mar Mediterráneo y el Océano Atlántico. Resulta ser una mole de montaña aislada, lo que le confiere unas características muy especiales para la práctica del esquí de montaña o travesía. Con el Mulhacén y sus 3.483 m. de altura podremos esquiar el pico más alto de la Península. Según las fuentes que se consulten, tenemos más de quince cimas relativamente asequibles que sobrepasan los tres mil metros, y desde casi todas ellas en días claros, podremos ver el mar y el continente africano. Sin lugar a dudas es un lugar especial y muy exótico para hacer esquí de montaña, y también grandes travesías en la frontera Sur de Europa.
Indice del Artículo
– Orografía de Sierra Nevada para el esquí de montaña
Como ya comenté, según las fuentes que uno consulte tenemos más de quince cumbres de más de tres mil metros. Sin entrar en controversias, en este artículo vamos a usar el listado propuesto por Juan Carlos García Gallego y Lorenzo Arribas que publica aquí Desnivel. Sin más, avancemos con el artículo.
Fue declarado Parque Nacional en 1.999, y es reserva de la Biosfera desde 1.986. Además su área de influencia tiene la categoría de Parque Natural. En total tenemos casi 172.000 hectáreas altamente protegidas, gestionadas por la Junta de Andalucía entre las provincias de Granada y Almería.
Estructuralmente nos encontramos dos ejes montañosos unidos. Uno sería siguiendo la línea de cumbres de más de tres mil metros entre el Cerro Caballo y el Cerro de las Tres Lindes (o Puntal de Juntillas según alguna cartografía). Este eje tendría orientación de Suroeste a Noreste. Y luego tenemos un segundo eje que nace en el Cerro de las Tres Lindes, su orientación es clara del Oeste al Este, y poco a poco va perdiendo altura hasta más allá del Puerto de la Ragua, continuando en tierras almerienses.
Esta estructura nos define dos vertientes claras, la vertiente Norte por un lado y la Sur por el otro. Más concretamente tenemos la vertiente Noroeste de la línea de tres miles y una vertiente Norte más estricta a partir del Cerro de las Tres Lindes. Al otro lado tendremos la vertiente Sureste de los tres miles y la Sur estricta a continuación.
Como esquiador destacaría dos aspectos importantes de su morfología: sus lomas suaves y sus grandes barrancos. Lomas que suavemente nos acercan a muchos de sus tres miles, y grandes barrancos que nos permiten esquiar más abajo de la línea de nieve. Las lomas en general están más castigadas por el viento, e incluso peladas también por acción de sol. Sin embargo los barrancos acumulan nieve y en mejores condiciones hasta bien entrada la primavera.
– La nieve de Sierra Nevada
En lo que se refiere a la climatología de Sierra Nevada es compleja, como no podía ser de otra manera en una mole de más de tres mil metros aislada en estas latitudes. Y además tan cerca de dos masas de agua tan importantes climatológicamente hablando como son el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo.
La vertiente Noroeste de la línea de tres miles es más abrupta, y lógicamente aguanta mejor la nieve por su orientación. Y también al ser más fría es donde más fácilmente nos encontraremos el temido hielo “Granaino”. La vertiente Norte que le continua, más allá del Cerro de las Tres Lindes hacia Almería, no es tan abrupta y en general es más benigna. También hay que decir que generalmente encontramos mayores acumulaciones de nieve al Oeste que hacia el Este, esto ocurre en las dos vertientes.
De forma genérica carga más nieve por las borrascas y los frentes que le entran por el Sur. Más concretamente las masas de aire que cargan humedad en el Atlántico son las que mayores acumulaciones de nieve dejarán en el macizo. Los frentes y masas de aire que vienen del Norte en general le llegan muy debilitados, dejando menos cantidad de nieve.
Las nevadas pueden empezar en el otoño y se pueden producir nevadas significativas bien entrada la primavera en el mes de Mayo. Por lo tanto la temporada de esquí de montaña podríamos decir que empieza realmente en diciembre, salvo episodios otoñales que actualmente son calificados de excepcionales. Y en los años favorables podríamos esquiar en cara Norte y en altura fundamentalmente hasta mediados de Mayo, con permiso del Calentamiento Global.
En cuanto a su calidad, la sierra es famosa por su nieve «cremita». Tras las fuertes trasformaciones por la insolación y el frío nocturno, en el desarrollo de nuestra actividad, nos podemos encontrar fácilmente una capa superficial de nieve primavera de una calidad excelente. A la hora precisa y en la orientación adecuada, según fechas, tendremos de dos a diez centímetros de nieve primavera que se asienta sobre nieve dura. Es nieve muy fácil de esquiar y muy disfrutona. La nieve polvo también existe, más ocasional y siempre justo tras una nevada. Más fácil de encontrar en los barrancos norteños. Personalmente he disfrutado de unos diez centímetros de nieve polvo a principios de mayo, tras una efímera nevada de una caprichosa tarde primaveral. Y ¿dónde fue esto? En el barranco de SanJuan.
Llegados a este punto se me hace muy incómodo hablar del clima de Sierra Nevada pues simplemente soy aficionado a estas cuestiones, y yo diría por razones obvias de necesidad. Espero no cometer errores conceptuales al respecto en este artículo.
Aún así, y por simplificar, voy a destacar ciertas características derivadas de su situación geográfica, morfología y climatología que afectan a la práctica del esquí de travesía en Sierra Nevada.
– El hielo, el gran enemigo del esquí de montaña en Sierra Nevada
En mi opinión es el factor de seguridad más importante de Sierra Nevada para la práctica del esquí de montaña. Su presencia es muy relevante en caras Norte en pleno invierno. Lógicamente es consecuencia de su altura y aislamiento, pero además puede que nos entre alguna masa de aire que lo que precipite sea agua en todas las cotas. Y posteriormente al despejar y sumada la helada nocturna, nos deje todo como el cristal y absolutamente impracticable.
Por otro lado tenemos un fenómeno muy peculiar de esta cordillera que denominamos lluvia engelante. Se trata de precipitaciones en forma de agua a bajas temperaturas que al tocar la superficie fría se congela, explicado de forma muy resumida.
Como os podéis imaginar todo esto puede ser muy limitante para la práctica del esquí de montaña en unas condiciones mínimas de seguridad. Por lo tanto en Sierra Nevada es absolutamente indispensable portar siempre unos buenos crampones y el piolet. Son mucho más importantes que las cuchillas por ejemplo, que frente al hielo duro pueden resultar absolutamente inservibles. Los crampones de aluminio también son del todo desaconsejables.
Como estrategia general, en el pleno invierno en condiciones de abundancia de hielo, lo más aconsejable es acercarse a la vertiente Sur y hacia el Este. De esta manera encontraremos condiciones más favorables donde la mayor insolación puede jugar a nuestro favor. Aun así puede ser el día de bajarse de la sierra a Granada a hacer turismo, por estar toda la sierra afectada por el hielo.
– El viento en Sierra Nevada
El viento es otro fenómeno meteorológico a destacar en la práctica del esquí de montaña. Todos sabemos de su importancia en la montaña por múltiples fatores.
En el caso del viento fuerte de Sierra Nevada, no encuentra obstáculo que le frene y choca bruscamente con la sierra. Es el causante en muchas ocasiones de esas planchas de hielo que pueden afectar a grandes superficies, si no a toda la sierra. Y por supuesto también afectará a los cresterías y lomas, dejándolos completamente pelados de nieve. Por lo tanto, de haber algo en esas lomas y crestas será hielo duro.
Por su cercanía al continente africano, podemos encontrarnos el fenómeno de las nieves marrones. Esto es causado por los vientos del Sur cargados de polvo del desierto del Sahara que se deposita en la nieve. Esto empeorará lógicamente la calidad de la nieve.
Y por último, nos referiremos al viento como factor importante en la inestabilidad de la nieve. Pero aquí voy a abrir otro apartado, el de los aludes.
– Las avalanchas y aludes en Sierra Nevada
De forma general se ve menos afectada por este fenómeno, comparativamente con otros sistemas montañosos que sobrepasan los tres mil metros, como sería el caso de los Pirineos. Los problemas derivados de los movimientos de la nieve son puntuales, aunque no son excepcionales. Esto quiere decir que en determinados lugares y en determinadas circunstancias estos fenómenos también se dan y son causa de accidentes. Según fuente, hay constancia de nueve fallecimientos por avalancha en los últimos 45 años.
Esto es debido a su climatología general muy condicionada por la latitud y la presencia de grandes masas de agua en sus cercanías, fundamentalmente. Por otro lado, su aislamiento como mole montañosa y su orografía son otros factores que juegan a favor de la estabilidad del manto níveo de Sierra Nevada. De todas maneras nunca hay que confiarse, y sobre todo después de grandes nevadas en lugares abruptos. Tengamos en cuenta que esa nieve puede caer sobre esas superficies heladas que harán de plano de deslizamiento.
Es una sierra donde tenemos que tener más en cuenta la presencia de hielo, que los aludes a nivel de seguridad. Es por ello, entre otras razones, que la Junta de Andalucía a través del Parque Nacional, emite periódicamente unas fichas de seguridad e información de las condiciones en las que se encuentra la sierra. En el caso de que se den circunstancias que hagan sospechar cierta inestabilidad de la nieve, se dan avisos al respecto. No son Boletines de Peligro de Alud como tales, pero nos alertarán con algo más de detalle de lugares propensos y otros consejos que se estimen oportunos.
Estas fichas de seguridad las publica Espacio Natural Sierra Nevada en el Facebook y también las difunde la Federación Andaluza de Deportes de Montaña, entre otros. No son difíciles de encontrar. Suelen acompañar fotos muy ilustrativas de donde tenemos nieve en la sierra. Pero, recientemente y de forma voluntaria Granalpina está publicando boletines de peligro de alud en Sierra Nevada.
– Lugares afectados por las avalanchas
Como los aludes son fenómenos repetitivos espacio temporalmente, voy a dar una serie de lugares donde los observadores de la sierra han podido constatar estos fenómenos, que repito que aunque son puntuales no son ni mucho menos excepcionales. Algunos de estos lugares son bastante frecuentados por esquiadores.
A continuación voy a a enunciar lugares potencialmente peligrosos de Oeste a Este del cordal que une todos los tres miles. Insisto, esta información está basada en la observación de este fenómeno en la sierra y nada más.
Empezando por el Oeste tenemos la Norte del Cartujo, muy frecuentada en su descenso con esquís. Laderas Surestes de los Tajos de Lagunillos y los Tajos del Nevero, esto es todo el área orientada al Sureste entre el refugio Elorrieta y el refugio La Carihuela. Todo el Corral del Veleta hasta los Tajos del Campanario con orientación Norte y Noreste fundamentalmente. También el Corral de Valdeinfiernos con orientación Noreste entre el Mirador de Ferrer y el collado de Veta Grande. Laderas Sureste del Cerro de los Machos y el Zacatín. Laderas Sureste del Puntal de la Caldera, entre Punta de Loma Pelada y el Puntal de la Caldera.
Continuado hacia el Este, la Loma del Mulhacén que mira al Suroeste, debajo del Mulhacén II. Las orientaciones Noreste muy agrestes de La Alcazaba. Al Noroeste de este pico también tenemos otra zona a destacar en los Tajos del Goterón que miran al Noreste. Y para finalizar, aunque poco frecuentada por su lejanía, tenemos el área de influencia del Puntal de Vacares muy agreste al Noroeste, aunque también está suficientemente empinada hacia el Noreste.
De forma general debemos prestar mucha atención después nevadas superiores a quince centímetros, en pendientes relativamente fuertes. Muy atentos debemos estar siempre a los incrementos de temperatura bruscos, que también pueden afectar a laderas Norte. Más si las nevadas vinieron de Sur con algo de viento, pues acumulará en las Nortes que os recuerdo que es donde encontraremos mayores pendientes. Aunque también debemos estar atentos en lugares abruptos orientados al Sur, muy afectados por el incremento de temperatura.
En ocasiones podríamos movilizar no demasiada nieve, pero la suficiente para desestabilizarnos, y aunque no resultemos completamente enterrados, si nos pueden hacer deslizar incontroladamente ladera abajo muchos metros y finalmente chocar con grandes rocas. Por otro lado también se ha dado el caso de movimientos de grandes masas de nieve, después de episodios de grandes nevadas y posteriores lluvias que lo que hacen es incrementar la carga, el peso de la nieve en la ladera, y todo se nos podría venir abajo. Esto fue lo que ocurrió el 20 de febrero del 2.011 en el barranco de San Juan afectando a tres esquiadores. Dos lograron salir con vida, pero un tercero no. Imaginaros la cantidad de nieve que se desplazo que el cadáver fue encontrado el 18 de mayo de ese año, ya en la época de deshielo.
La conclusión es que siempre debemos estar alerta. Decir además, que hay ocasiones en las que es mejor no hacer actividad, o minimizar al máximo la asunción de riesgos.
– Actividades destacadas de esquí de montaña en Sierra Nevada
Sierra Nevada posee una amplia red de caminos abiertos al transito rodado que calificaría de muy generosa, permitiendo un acceso a la nieve relativamente cómodo. Es aconsejable informarse antes de su estado y transitabilidad en cualquier oficina de información oficial y porqué no, también preguntando en los pueblos cercanos.
Por otro lado también posee una muy buena red de refugios que pueden facilitar mucho nuestras travesías de más de una jornada. Refugios guardados únicamente dos, Poquiera (ruta de acceso al refugio Poqueira) al Sur y Postero Alto (normalmente abre en primavera) al Norte. Os adjunto un enlace a un documento muy interesante con casi toda la red de refugios editado por la Federación Andaluza de Montaña. No son todos los refugios existentes, pero sí los más relevantes. Es importante informarse bien de su estado antes de plantear su utilización.
Para ver la nieve de la vertiente Norte os sugiero ver las webcams de la Estación de Esquí de Sierra Nevada. El refugio Poqueira también tiene cámaras, en este caso para ver la nieve de la vertiente Sur. Por último, no olvidéis consultar las fichas de seguridad, pues también tiene fotos donde ver la nieve que tenemos en la sierra.
A continuación vamos a dar un pequeño listado de los picos más comunes que se suelen ascender en Sierra Nevada en esquí de montaña. Lo haremos de Este a Oeste, comenzando por los picos más altos de la provincia de Almería y terminaremos en el Caballo y el valle de Lanjarón muy cerca de Granada capital.
El Puerto de la Ragua a 2.041 m. es la única carretera pública que atraviesa la sierra de Norte a Sur, sirviendo de límite entre las provincias de Granada y Almería. Y así, pertenecientes a la provincia de Almería, al Este del puerto voy a destacar el Cerro del Almirez 2.514 m. y el Chullo 2.611 m. Este último sería el más asequible desde el puerto de la Ragua. Tenemos muchos más -con acceso más o menos complejo- para hacer en el pleno invierno, que es cuando este sector de la sierra es esquiable.
Ya dentro de la provincia de Granada, al Oeste del puerto de la Ragua, tenemos el Morrón del Hornillo 2.377 m., el Morrón Sanjuanero 2.609 m., el Morrón del Mediodía 2.756 m. y el San Juan con 2.787 m. Al igual que en el otro lado del puerto, a esta zona se suele ir en pleno invierno.
– Ganando altura, el cordal de los tres miles de Sierra Nevada
Entrando en el área de influencia del refugio Postero Alto de 1.900 m., comienza el cordal a ganar altura con el Cerro del Gallo 2.912 m. y el Cerro Trevélez 2.877 m. Pero no será hasta sobrepasar hacia el Oeste el Puerto de Trevélez cuando comenzaremos a encontrarnos cimas de más de tres mil metros. Aquí encontramos una primera alineación de Norte a Sur con el Picón de Jeres 3.090 m., el Cerro de las Tres Lindes (Puntal de Juntillas según algunos mapas) 3.141 m. y el Cerro Pelado 3.179 m. Estas tres cimas combinadas con el barranco del Alhorí, nos darán mucho juego con esquís desde el refugio Postero Alto.
Actividades de esquí de montaña publicadas: Ruta de esquí de montaña al Picón de Jeres I, Ruta de esquí de montaña al Picón de Jeres II, Ruta de esquí de montaña al Cerro Pelado
Si continuamos el cordal justo por el Cerro de las Tres Lindes hacia el Oeste nos encontraremos muchos más tres miles. Tenemos Los Cervatillos con 3.112 m. (en cierta cartografía Puntal de Covatillas), El Cuervo 3.151 m., La Atalaya con 3.148 m., y el Puntal de Vacares de 3.146 m.
Poco a poco vamos entrando en la zona más abrupta de la sierra, sobre todo vista desde el Norte. Su aproximación por el Sur siempre será más asequible, aunque no menos larga. Aquí tenemos El Goterón 3.072 m., La Alcazaba 3.371 m. y el Puntal de las 7 Lagunas 3.255 m.
Y llegamos al «Califa» de estas montañas, el Mulhacén con sus 3.483 m. de altura. Cima relativamente asequible por el Sur desde el refugio de Poqueira a 2.500 m., aquí está la ruta publicada: Ruta de esquí de montaña al Mulhacén. Por otro lado, también tiene una muy buena y exigente esquiada que acaba en la Hoya del Mulhacén.
Camino al Veleta tenemos el pico Juego de Bolos 3.034 m. al Norte del cordal y el Puntal de la Caldera 3.225 m. En la vertiente Sur tenemos el Loma Pelada 3.188 m. y adentrándonos en la cabecera del barranco del río Seco, los Crestones de Río Seco de 3.128 m. Para los amantes de las grandes esquiadas aquí tenemos estos dos grandes barrancos del Sur, el barranco del Mulhacén y el del río Seco. En condiciones de suficiente nieve, se esquían ambos hasta su unión a los 2.200 m., por debajo del refugio Poqueira. Aquí tienes la Ruta de esquí de montaña al Cerro Los Machos.
El siguiente tres mil antes del Veleta 3.394 m. es el Cerro de los Machos 3.324 m., que se puede afrontar por el Sur desde el Poqueira o accediendo por el collado de la Carihuela al Norte. Por otro lado, a pesar de la cercanía de la estación de esquí, la ascensión al Veleta nos puede quedar muy chula combinada con la esquiada del barranco de San Juan, todo un clásico.
Al otro lado del collado de la Carihuela tenemos los Tajos de la Virgen 3.237m. y los Tajos del Nevero 3.196 m., aquí tendremos en medio la estación de esquí en su aproximación por el Norte. El siguiente tres mil es el pico o Tozal del Cartujo 3.152 m., cuya ascensiones siempre será más tranquila por el valle del río Lanjarón. Y al otro lado del barranco del Lanjarón el pico del Tajo de los Machos 3.086 m.
Y terminamos con los dos últimos tres miles de la sierra, los Tajos Altos 3.004 m. y el Cerro del Caballo de 3.009 m. con buen acceso desde Lanjarón.